野猫 （ Homeless cat ? Wild cat ? ）

タイトルの「野猫」は「野良猫」の打ち間違えではない。野猫という名前で分類される猫の仲間がいるのだ。（そういう名前で呼ばれていることを知らなかった。）

以前、といっても本当に昔の事、イリオモテヤマネコが発見されてしばらくの間、国立博物館などの専門機関に山などで捕獲された多くの猫が「新種のネコではないか？」と持ち込まれたことがあったのだそうだ。が、全て「家猫」が野生化したものであった・・・、という記事を読んだことがあった。その記事のまとめは「犬は山に放しても『オオカミ』になれないが、猫は山に放せば『ヤマネコ』になる。」というような文章だったと記憶している。犬はすぐに人里に下りてきてしまうが、猫は山から下りずに小動物を捕まえて生活をすることが出来る。

野猫は山野に広く生活するイエネコであり、穏和で一箇所に居つく性質の強い飼い猫などとは違い、野鳥やネズミ、昆虫などの小動物を獲って生活している。人間に依存せず、自力で餌を獲り、人里にはあまり近づかない。
「野良猫」は野猫とは違い、人間の生活圏に依存している個体で、厳密な意味で「野生動物」とはいえない。一方の野猫は、基本的に人間社会から独立して生活していることから、野生動物であると言える。生物分類上はいずれもイエネコである。

野猫は野生動物なので狩猟してもよいが、「野良猫」は野生動物ではないので保護の対象となる。

野猫が希少生物を食料として捕獲していることが分かり、野猫を狩猟してよいかどうか？？今問題になっている。鹿児島県の徳之島では、国の特別天然記念物「アマミノクロウサギ」が野猫に捕食されているのだ。野猫の被害については、強い肉食動物がいない小さな島などでは野猫が生態系ピラミッドの上部に位置し、その地に生息する動物の脅威となってきている。もともとは人間がネズミの害を防ぐために放した猫の子孫らしいのだが・・・・。