岡ひじき （ It is not a seaweed, it is a plant. ）

今年、初めて挑戦する農作物がある。「岡ひじき」という作物だ。園芸店に「ヒマワリ」の種を買いに行ったときに、ヒマワリの種の横に、その種の袋が並んで売られていたのだった。「ひじき」という海藻とそっくりな植物で種の袋の写真を見た瞬間から育ててみたくなった。

ようやく大きくなって最近収穫した。海藻のひじきは多くの場合、乾燥させたものが売られているので色は黒く、緑色の岡ひじきと、色が全く違うのだが、海藻のひじきに葉の形など・・・よく似ている。特徴のある味はないが、シャキシャキしてとても美味しい。ピザの上に置いて焼いて食べたり、お味噌汁の具にしたりして食べている。

話は飛ぶのだが、野坂昭如の著作に「アメリカひじき」という短編小説があり、戦後間もない頃に、アメリカ軍が食糧支援物資として飛行機から「紅茶」を落として行ったのだが、紅茶を飲む習慣のない当時の村人は、「ひじきだ。」「アメリカひじきだ。」と言って煮て食べるというのがこの物語のストーリーだ。紅茶なので煮ると茶色い水が出てくる（本当は紅茶だから、それを飲むのだが・・・）「アメリカのひじきは灰汁が強いなぁ。」と村人が言いながら何度もこぼす場面が心に残っている。